3.9亿年前“丑萌”东方鱼的生存秘密(2)

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而盔甲鱼类一直被认为生存在浅海或滨海环境，含氧量低的浅海环境为它们的生存制造了障碍，即使一些盔甲鱼已经拥有了大量的鳃囊来强化呼吸，但它们绝大部分还是在这次因缺氧造成的灭绝事件中消失了。东方鱼拥有史上数目最多的鳃囊，很可能是帮助它们在含氧量低的浅海环境中幸存下来的秘密武器，使它又多活了近2000万年。

图3 东方鱼（A）、宽甲鱼（B）和多鳃鱼（C）鳃囊对比图（郭肖聪绘）

东方鱼新标本的发现，也是迄今为止我国第二个中泥盆世盔甲鱼类的化石记录，第一个记录为产自广西博白的近中显眶鱼，保存十分不完整。而目前唯一比这两个记录在时代上更晚的盔甲鱼类化石发现于宁夏中宁，时代为晚泥盆世。这便带来了另一个未解之谜，盔甲鱼类是从何时起迁徙到宁夏、广西地区？该谜团有待未来的进一步研究给予解答。

说到盔甲鱼类鳃囊数目的演化，很多人可能持有“为了在缺氧环境下生存，东方鱼演化出了数目众多的鳃囊”这样的观点。其实这种目的论是对演化论最常见的误解，要知道变异无方向，选择有方向，生物不能决定方向，只是能适应环境的东方鱼活下来了而已。

古生物学的相关工作虽然乍一看跟现在的生活没什么关系，但是它既有趣，又有用。从一块小小的鱼化石，就能推测出这么多东西，是不是很棒啊？